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    三月二十五，卯时。

    五大考区的角门依次开启。

    三天前经义场的搜检流程还历历在目，学子们这次倒是老实了许多。

    排队、验引、解发、脱履，一气呵成，没人再磨磨蹭蹭。

    顾辞走进黄字区，回到丁排十九号。

    铜牌风水号。

    门框上方那块巴掌大的黄铜牌还在，上头的名字沉甸甸的。

    他把考篮放下，取出布巾擦净案板，笔山、镇纸、砚台一一归位。

    倒上清水，不急不缓研墨。

    隔壁号舍传来窸窸窣窣的响动，有人在翻考篮，有人在搓手，有人在小声念叨什么。

    不知过了多久。

    “咚……”

    钟楼上的铜钟再次敲响。

    三声过后，整座贡院安静下来。

    差役捧着卷子从各区阅卷堂鱼贯而出。

    “河南府院试，第二场策论，发卷！”

    纸张翻动的声音从丁排第一号一路传来。

    脚步声在十九号前停住。

    顾辞接过卷子，等差役走远，才将试卷展开铺平。

    目光落在卷首。

    题目赫然写着 ——

    论盐铁之利与民生之苦，兼论边储匪患。

    底下还有一行小字：

    今两淮盐利日蹙，灶户逃亡，私盐横行，官盐滞壅，边储日空，匪患蜂起。

    需论其根由、其弊害、其可行之策。

    不拘格式，唯求实务。

    顾辞看完，唇角微微扬起。

    果不其然。

    短短几息功夫，整个黄字区就开始骚动了。

    隔壁号舍传来一声压低的哀嚎：

    “完了…… 这写的都是什么……”

    再后面，有人把草纸揉成一团扔在地上：

    “盐铁？盐铁是什么？我连盐是怎么出来的都不知道啊……”

    这不是一个人的崩溃。

    这是十万人的痛。

    院试的策论从来不考这种东西。

    往年的策论题，无非是 “仁政与法治”“礼乐教化”“选贤举能” 这类老生常谈。

    只要把四书五经里的圣人名言背熟，再套上几个前人的经典论据，起承转合写得漂亮些，拿个中等以上的分数并不算难。

    可今年这道题，直接把考生们从象牙塔里拎出来，摁在了大奉朝的现实面前。

    盐铁之利。
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