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    崇祯二年，七月初六。

    皇极殿早朝。

    群臣分列两侧，文东武西，鸦雀无声。

    只有衣料摩擦的细微声响，在空旷的大殿里回荡。

    吏部尚书王图走出班列，双手捧着一本厚厚的名册，跪在丹陛之下。

    “陛下。”王图声音洪亮，透着股自信，“首批官员考核已完成。陕西、河南、山西三地，共三百名官员，经同僚互评、百姓走访，皆称职以上。其中优等者五十人，建议升迁。”

    朱由检坐在龙椅上，手里捏着另一份密折，封皮是锦衣卫特有的黑底红纹。

    他没看王图，只是用指尖轻轻敲着扶手。

    “皆称职？”朱由检问，声音不大，却传遍大殿。

    “是。”王图抬头，目光坚定，“按祖制程序，层层审核，绝无虚报。”

    “程序？”朱由检把那份黑底密折往地上一扔，纸张滑落，正好停在王图脚边，“这是锦衣卫的密折。上面写着，三十名官员，贪墨证据确凿。有的收了赵员外五千两，有的改了税赋账目。在你们吏部的笔下，这些人全是清廉能干？”

    王图脸色瞬间煞白，伸手去捡密折，手抖得厉害。

    “这……臣等……”他张了张嘴，说不出话来。

    “这就是你的程序？”朱由检身体前倾，目光如刀，“同僚互评？那是互相包庇！百姓走访？那是走马观花！”

    吏部侍郎出列，硬着头皮道：“陛下，考核乃吏部职权，锦衣卫……锦衣卫宜干预军情，不宜插手吏治。此乃越权……”

    “越权？”朱由检猛地站起，龙袍带起一阵风，“大明江山快没了，流寇遍地，建奴叩关，百姓饿死。这时候还分什么职权？谁能让百姓吃饱饭，谁就是朕的职权！”

    他深吸一口气，眼神冷得像冰。

    “骆养性。”

    殿外，脚步声响起。

    骆养性身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，大步走进大殿。

    身后跟着六名锦衣卫校尉，抬着三个沉重的木箱。

    “臣在。”骆养性跪下，头也不抬。

    “把证据呈上来。”朱由检下令。

    骆养性挥手，六名锦衣卫将木箱放在大殿中央。

    箱盖打开，发出沉闷的声响。

    里面整整齐齐码着账册、地契、银票，还有一些沾着泥土的书信。

    骆养性拿起一本泛黄的账册，翻开第一页。

    “吏部考功司郎中，张文远。”骆养性声音冰冷，没有起伏，“收受陕西赵员外白银五千两。将原本‘下下’的考核结果，改为‘上上’。推荐升任知府。”

    张文远站在班列中，脸色瞬间惨白，双腿一软，扑通一声跪倒在地。

    “陛下！这是诬陷！臣……臣从未收过赵家一两银子！”他嘶吼道，声音尖锐。

    骆养性没理他，继续翻到下一页，指着上面的字迹：“崇祯二年三月初七，收银两千两，签字画押在此。三月初十，收银三千两，手印在此。中间人，赵管家。”

    他把账册举起来，让群臣都能看见上面的墨迹和指印。

    “这……这是伪造的！”张文远爬起来，伸手想去抢账册。

    两名锦衣卫上前，刀鞘顶在他的后心，把他死死按在地上。

    “下一个。”骆养性合上账册，又拿起一本，“户部清吏司主事，李德明。收受江南钱家白银八千两。篡改税赋账目，少报田亩三千亩，致使国库流失税银两万两。”

    李德明原本站在后排，听到名字，整个人像被抽了骨头，瘫坐在地。

    “臣……臣知罪……”他哆嗦着，语无伦次，“臣是一时糊涂……臣家有老母……”

    “知罪？”朱由检盯着他，“收钱的时候怎么不知罪？改账目的时候怎么不想想百姓的活路？”

    骆养性继续念，每念一个名字，殿内的空气就凝重一分。

    “陕西米脂县令，受贿三千两……”

    “河南绥德通判，受贿两千五百两……”

    “山西延安推官，受贿四千两……”

    三十个名字，一个个从骆养性嘴里蹦出来。

    每念一个，就有一名官员从班列中跌出，跪在地上。

    有人面如死灰，有人浑身发抖，有人试图用袖子擦汗，却越擦越多。

    三十个名字念完，大殿中央跪了一片。

    原本整齐的班列，缺了三十个口子，显得格外刺眼。

    群臣低着头，没人敢说话，连呼吸都放轻了。

    只有地上那三十个人，粗重的喘息声，清晰可闻。

    朱由检看着跪在地上的三十人，沉默了片刻。

    “官服，是朝廷给的。”他缓缓开口，声音平静却透着寒意，“穿上这身衣服，就要替朝廷办事，替百姓谋利。贪墨之时，可曾想过对得起这身官服？”

    没人回答。

    “剥了。”朱由检挥手。

    锦衣卫甲走到张文远面前，面无表情：“得罪了。”

    张文远还在挣扎：“不要……我是朝廷命官……我是正六品……你们不能……”

    锦衣卫伸手，一把扯下他的乌纱帽。

    头发散乱下来，遮住了半张脸。
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